한국 근대사의 자취가 서려있는 조선시대의 궁으로 대한제국 설립의 역사적 무대가 되었다. 서울의 궁궐 중 근대식 전각과 서양식 정원, 분수가 있는 유일한 곳으로 중세와 근대가 잘 어우러져 있다. 매일 정문 앞에서 열리는 수문장 교대의식도 놓칠 수 없는 볼거리이다.